Dois passos à frente, um passo atrás

Não creio que nada possa prepará-lo para uma pandemia global. Inicialmente eu me tornei um Fisioterapeuta porque queria ajudar as pessoas. Queria reabilitar as pessoas de volta à vida que tinham antes de ficarem doentes ou de se machucarem. Quando eu era adolescente e no início dos meus vinte anos, eu mesmo era um paciente, poder ver as coisas do "outro lado" teve um enorme impacto na minha carreira e na minha prática clínica. 

Quando ouvi falar pela primeira vez da misteriosa pneumonia que estava amaldiçoando os hospitais da China, nunca pensei por um segundo que fosse no Reino Unido. Uma parte de mim estava tranquilamente confiante de que o governo chinês iria "cortar a raiz" e que ela se esfriaria. Nunca me passou pela cabeça que este vírus teria um impacto tão grande em minha vida. 

A noite de Ano Novo de 2019 foi passada com meu parceiro e meu cão na casa do meu irmão e minha irmã, na casa das leis. Foi o primeiro ano em que eu e meu parceiro não saímos para a aldeia gay da cidade - uma tradição de anos novos. Coquetéis caseiros e quizzes de música do YouTube antes do. Fogos de artifício comprados em Londres no ano novo. Beijos à meia-noite - "este ano vai ser nosso ano".

2020 foi o pior ano que eu já conheci. 

Comecei um novo trabalho como Fisioterapeuta Sênior Rotacional MSK no início de março trabalhando em um hospital no qual sempre sonhara trabalhar. Tempo interessante para começar um novo emprego - o início de uma pandemia. 

Eu não trabalhava em uma ala há quase dois anos, então voltar para uma função de internação já era assustador. Eu tinha renovado meus cuidados e avaliações de internação e revisado os protocolos ortopédicos - mas acho que nada poderia ter me preparado para o que estava por vir. O minúsculo hospital terciário do qual eu fazia parte agora tinha assumido um novo desafio no confinamento. A fim de liberar camas nos maiores hospitais agudos, todas as cirurgias planejadas foram canceladas e, antes do trauma, os pacientes estavam enchendo as enfermarias. A força de trabalho das terapias de internação foi dividida em duas equipes, e os padrões de turnos diários para todos foram completamente mudados. 

Também fomos tão ingênuos no mês de março. Assistir ao treinamento de controle de infecções, aprender a "don and doff" nosso EPI, mantendo dois metros de distância, a antecipação de quando o primeiro paciente "COVID-19" viria para a enfermaria. Todos nós pensamos que estávamos preparados e prontos para lidar com esta pandemia. Nunca antecipamos o que estava por vir. 

Após um mês em (talvez mais cedo) nosso hospital teve sua própria zona vermelha com pacientes positivos à COVID-19. Eu nunca havia estado nesta área do hospital antes, então quando se tratava do meu primeiro turno, era como entrar em um coelho warren! Havia uma área de "doação" (na sala de descanso dos funcionários, onde estavam disponíveis esfoliantes e máscaras de rosto FFP3 para aqueles que tinham sido testados FIT) e uma série de áreas de "doação" (banheiros da enfermaria com chuveiros e sacos de lavagem para deixarmos nossos esfoliantes depois de trocados). Na enfermaria havia um quarto onde todas as viseiras eram guardadas e onde colocávamos/retirávamos nossas luvas e vestidos de plástico e lavávamos nossas mãos entre os pacientes. Em retrospectiva, estava muito bem organizado. 

Eu peguei a COVID no final de abril. Não sei bem onde, mas as estatísticas mostram que os profissionais de saúde que são pacientes enfrentados são três vezes mais propensos a pegar a COVID-19. Tanto eu quanto meu parceiro somos pacientes que enfrentam profissionais de saúde. Era inevitável que um de nós fosse pegá-lo - ou nós dois! 

Minha experiência de COVID aguda - 19

Desde que a epidemia começou, estamos aprendendo cada vez mais sobre como este vírus horrível pode se manifestar. Há tantos sintomas e, em muitos casos, não há nenhum sintoma. Infelizmente, eu estava muito mal. 

Uma parte do meu papel como fisioterapeuta internado é ajudar as pessoas a poderem entrar e sair da cama e voltar a se levantar como parte de seus primeiros estágios de reabilitação. Os pacientes que eu estava vendo neste momento não eram típicos da confiança. Muitos deles foram internados no hospital em lares de idosos ou de assistência após terem sofrido quedas que resultaram em uma fratura, mais freqüentemente, do colo do fêmur. Eles também tinham múltiplas co-morbidades como diabetes, DPOC ou demência - o que significa que às vezes a interação com esses pacientes apresentava seu próprio conjunto de desafios (confusão, desorientação, medo, barreiras de comunicação, etc.).

Senti-me doente pela primeira vez quando estava no trabalho. Eu estava trabalhando na ala COVID-19 na época com meu colega, vendo pacientes e ajudando-os a se recuperar após a cirurgia. Muitos dos pacientes da enfermaria COVID-19 também tinham múltiplas co-morbidades, incluindo demência e DPOC, tornando a carga de trabalho "pesada" e fisicamente exigente. 

No dia 27 de abril acordei e me senti bem, talvez um pouco cansado, mas presumi que fosse porque eu não tinha dormido bem e estava geralmente cansado da minha mudança no padrão de turnos. Depois de algumas horas de trabalho na enfermaria, de repente comecei a ter a dor de cabeça mais imensa que já tinha tido! Parecia que a minha cabeça ia explodir! Cavei em minha mochila e tirei um pouco de paracetamol. Bebi-o com água e continuei trabalhando até o almoço. 

Sentei-me no escritório do pessoal depois de "doffing" e tomar banho, pronto para escrever minhas notas de tratamento para a manhã. De repente, senti como se o chão estivesse em movimento, ou como se eu estivesse flutuando. Tudo começou a se mover em câmera lenta. Eu estava falando mais devagar, e estava muito, muito desorientado. Meu gerente de linha estava no escritório comigo na época e estava conversando com meus colegas sobre os testes COVID-19 da equipe que haviam acabado de ser lançados na minha confiança. 

"Acho que preciso de um"

Meu gerente de linha se voltou para olhar para mim - "O quê?!" 

"Estou falando sério. Eu me sinto horrível. Acho que preciso de um teste".

Em poucos minutos eu estava ao telefone para 111 (nossa linha de ajuda médica não emergencial no Reino Unido). Expliquei-lhes meus sintomas ao telefone e eles me aconselharam a ir para casa e solicitar um teste COVID-19 à minha equipe de confiança. Pousei o telefone e fui procurar meu gerente de linha. Ela já estava limpando profundamente a sala do pessoal e a área do vestiário onde minha mala tinha sido guardada. Expliquei o que a 111 tinha dito e ela concordou em me enviar um teste. 

No dia seguinte meu teste chegou - um homem deixou-o à minha porta em uma caixa vermelha de espécimes. Fiz o teste lá dentro e fiquei na cozinha lendo as instruções de como completar o teste. Uma vez terminado o teste, voltei a colocá-lo na caixa e o coloquei no degrau da porta - o homem estava sentado em seu carro e acenou para mim antes de eu voltar para dentro. Agora era apenas um caso de espera pelos resultados. 

Com o passar dos dias, meus sintomas pioraram. Tudo se funde em um pouco de borrão agora, pensando bem, mas posso me lembrar de alguma da experiência. Depois de um dia em casa, meu olfato e meu paladar desapareceram. Lembro-me de comer batatas fritas e pensar que elas tinham gosto de papelão.

O cansaço que eu tinha era paralisante! Mal conseguia sair da cama no meu pior momento e ficar parado por alguns minutos se tornou demais. Eu tinha sintomas intestinais, como muitos descrevem. Diarréia. Constipação intestinal. Meus rins doíam, então comecei a levar frascos de água para dormir comigo para tomar um gole durante todo o dia. Logo desenvolvi uma tosse seca e falta de ar.

Formar sentenças e manter conversas tornou-se problemático. Eu costumava deitar na cama contando minha freqüência respiratória e depois pesquisar no Google se ela era muito rápida ou muito lenta, depois dizer a mim mesmo que estava exagerando. 

Após 3 dias em casa, recebi um telefonema de minha equipe de saúde ocupacional,

"Olá Hannah, estou ligando da saúde ocupacional. Soube que você fez um teste COVID-19 há alguns dias. Lamento dizer que foi positivo. Você tem o COVID-19. É aconselhável que você fique em casa e se isole durante os próximos 14 dias". 

Eu sabia que isso estava por vir. Os sintomas que eu tinha não eram nada parecidos com o que eu havia experimentado antes. 

Acho que não reconheci realmente o que estava acontecendo com meu corpo naquela época. A idéia de ter um vírus do qual ninguém sabia nada, nunca se afundou de verdade. Acho que nem mesmo agora, não completamente. 

Talvez se eu soubesse então o que sei agora, eu teria chamado uma ambulância e atendido a A&E - mas naquela época, as únicas pessoas que iam à A&E eram as que provavelmente morreriam (na minha mente, de qualquer forma). Eu não ia morrer. Eu ia? 

Depois de duas semanas em casa, comecei a me sentir um pouco melhor. Minha energia voltou e eu pude começar a fazer coisas em casa. Eu ainda tinha dificuldade para respirar, especialmente quando fazia tarefas simples como caminhar e conversar com meu parceiro. 

A idéia de estar em casa enquanto a pandemia atingia seu primeiro pico no Reino Unido me deixou incrivelmente culpado. Todas as noites eu ficava à porta da casa - batendo palmas para os cuidadores. Meus olhos se enchiam de lágrimas todas as noites eu via meus vizinhos batendo palmas na porta. Eu me sentia incrivelmente orgulhoso de meus colegas trabalhando fora - tentando controlar esta pandemia. Eu me senti incrivelmente orgulhoso de estar trabalhando para o NHS. 

Depois de passar 3 semanas em casa, decidi que já era o suficiente. Senti-me capaz de fazer as coisas em casa, precisava voltar ao trabalho e apoiar meus colegas. Liguei para minha gerente de linha e lhe disse que estava me sentindo melhor e que queria voltar. Combinamos um pequeno retorno faseado inicialmente para me facilitar o retorno às coisas. 

Achei difícil começar com isso. Emocionalmente, foi difícil trabalhar. Fisicamente, às vezes não conseguia recuperar o fôlego. Lembro de uma época em que eu ajudava um paciente a ficar de pé com meus colegas. Era um dia particularmente quente no início do verão. Não conseguia recuperar o fôlego atrás da máscara azul do rosto e de repente comecei a me sentir tonto. Fui sentar na área do pessoal e concordei com meus colegas que talvez eu devesse ficar com pacientes que eram um pequeno pai em seu processo de reabilitação. 

Graças a Deus pelo verão!

Tivemos um dos verões mais quentes registrados este ano. Todos os que se furaram em casa do trabalho, tinham bronzeadores de jardim. Os churrascos estavam sendo acesos em todos os lugares e a Inglaterra se sentia mais como a Espanha! 

Em julho, o número de casos nas enfermarias começou a diminuir, e o número de internações hospitalares diminuiu. Tínhamos conseguido atravessar o pior das coisas e a esperança estava sendo restaurada nacionalmente. O fechamento já havia começado a ser levantado lentamente, e as pessoas estavam começando a voltar a trabalhar na comunidade. Algumas pessoas até saíram de férias de acordo com os corredores de viagem que foram criados pelo governo. 

Fui remanejado para os ambulatórios de fisioterapia, para ajudar a reduzir sua lista de espera que tinha se acumulado durante a altura do primeiro cadeado. De volta à minha zona de conforto como clínico, somente a forma como trabalhávamos tinha que ser adaptada. 

A maioria de nossos compromissos agora estavam sendo executados virtualmente. Isto envolvia compromissos por telefone ou por videochamada. Ainda realizávamos algumas consultas presenciais também, mas apenas para pacientes que tinham baixo risco de pegar a COVID e que realmente precisavam vir à clínica para sua reabilitação. 

O verão comprou uma pausa muito necessária da realidade da COVID e da realidade de viver durante uma Pandemia. A maioria de nós estava de férias, e eu fui de férias no Reino Unido pela primeira vez! 

O governo lançou uma campanha "Eat Out to Help Out" - incentivando as pessoas a comer fora com desconto na tentativa de reconstruir a economia em queda, como resultado do fechamento. 

Continuei como normalmente, sabendo que meus sintomas estavam melhorando lentamente. Caminhando mais de 10.000 passos por dia, trabalhando em horário integral. Passar tempo com meu parceiro e nossa pequena família de bebês de pêlo (2 gatos, 1 cão, 2 coelhos) e lentamente renovar uma casa.

No final do verão, embarcamos na reforma de nossa sala de estar. Era um grande projeto. Escavação da lareira, reboco de paredes, pintura, etc. Só depois de uma semana pintando paredes e tetos, lixando o chão e manchando o chão é que tive meu primeiro grande acidente ou explosão de sintomas. Eles me bateram como ondas. Tonturas, dores de cabeça, aquela sensação de flutuação, fadiga, falta de ar. 

"Acho que tenho Covid novamente - todos os meus sintomas são os mesmos! Eu quero ir fazer o teste". 

Foi quando minha viagem com COVID Longa começou.

Estou chegando a 300 dias após o diagnóstico da COVID-19

Passei 8 semanas longe do trabalho desde o meu recente incêndio e agora estou de volta em um retorno faseado. Diariamente respondo às perguntas que meus colegas têm sobre meu progresso. 

"Dois passos à frente, um passo atrás" é meu novo slogan de escolha.